狗狗起源与什么时候？
在狗的演化史上，人类扮演了一个相当重要的角色：狗可能是被人类驯化的第一个动物（虽然很难确切判断其被驯化的确切时期）[1-4]、也可能是最早被人类驯化的动物之一[5-7]；没有人类的帮助，狗不可能成为现在的样子... 那么狗究竟是怎样演化成现在这样子的呢？
在狗的分类问题上，一般有“犬科”说和“狼科”说两种观点。从系统发育的角度来看，犬科属于狼科的一个亚科。现代狼与狗的区别主要在于体形的大小以及毛色的不同等等[2，3]：
由于犬科动物的牙齿构造特点决定了它们更偏爱肉类食物而不是植物性食物[8]（当然，某些种类也会吃一些植物），所以犬科的演化可能更多地与猎杀活动有关而与取食方式的关系不大——也就是说，无论犬是吃肉的还是吃素的都不会影响它在后来的演化中转变为“狗”这一物种的特征。但是，如果我们将狼科所有已灭绝以及现存的种类都考虑在内的化，的确可以发现一个很有意思的现象：
上图中的数据引自Kurtén & Anderson (1989)[2]，可以看出一个十分明显的事实：在史前时期，除了极个别的例外情况外，狼的数量要多于犬的数量。因此可以推测出：在演化早期，犬是作为一种杂食性的犬科动物存在的，但在后来的一种或者几种因素的影响下逐渐分化为以肉食为主的形态。其中最有可能是来自人类的干预—即人通过直接驯养将一部分犬类筛选出来并培养成肉食性的物种。
关于这一点，我们可以通过分析世界各地出土的古犬化石来加以证明。在这些化石中我们发现了大量的牙齿磨损痕迹，这些迹象表明古犬们不仅喜欢食用肉类而且也擅长撕咬坚硬的食物。例如在中国发现的距今约20，000年左右的犬化石（图一）、美国阿拉斯加州发现的距今约1.7万年左右的犬化石以及西伯利亚南部发现的距今约6000－9000年的犬化石等[9，10](图二)均属于这种情况(表一)。可见古代犬的食肉习性是十分明显的。
另外还有一点需要注意的是，上面提到的那些化石大都属于更新世晚期到全新世的范围之中。在这个时间段内，地球上曾经生存过的犬科动物包括灰狼、赤狼、欧洲狗獾、亚洲狗獾、郊狼、胡狼等几十种甚至上百种不同的属种[11，12]，而这些种类的绝大多数均已绝灭或几乎绝灭了。由此也可说明一个问题： 在这个时期内，犬类发生了大规模的灭绝事件(图三)，仅有极少数品种生存下来并最终发展成为今天的狗。所以说，我们现在看到的狗其实都是在经历了无数次自然选择才最终留下来的精英种！