“红白金”的名称起源于日本，指的是红白色调的锦鲤（青鳉色，又称四斑锦）和白金色的锦鲤，由于日本本土没有白金色鲤鱼，这种色彩是1965年由挪威引入的，而青鳉色的锦鲤早在江户时代就有了。所以这应该算是日本人的“国鱼”了。 虽然名字里有个“白”字，但红白金的底色并非纯白或是银白。它的最佳观赏色是在日光下为明亮的奶白色、在灯光下则为淡淡的玫瑰粉，在荧光灯下则会呈现出浓浓的宝石蓝。而且，这条颜色的界限并不是那么分明，而是带有微微的粉彩色调（如上图右侧）。
除了颜色外，红白金还有一个特点，那就是身体上的花纹既不是完全透明也不是完全不透明，而是在透明的背部和头部镶嵌着一块块不规则的粉红色或橙黄色斑块（如图左侧，这些黄色小点其实就是它们的眼睛）。如果把这些黄色的部分都去掉，则成了全红的锦鲤鱼，即常说的“赤鲤”。
华一宁优质答主红白锦鲤是大家熟悉的传统单色鲤。由白锦鲤身绘红斑点或由红鲤身绘白斑点选育而成。日本昭和十三年（1938年），在茨城县放鹤园池塘中发现第一尾红白。由于当时日本全国正为武士道精神所左右，武士们的战斗装束为“白地绯文”，红白的色彩又象征着“生命和和平”，因此，这种红白相间的锦鲤一露面便得到人们的厚爱和重视。战后的艰难岁月里选育的纯白地红色锦鲤（旧品系）多为短身白点拖带长红斑，或头部长红斑，其体表斑点也不清楚。近年来选育的红白在保持短身长体的同时，体表洁净，红斑大而轮廓清楚，白实地无污染，成为具有超凡品格的“无垢之鲤”（无斑点白底色之意）。
正宗血统的白锦鲤应是全身洁白银亮、粉红色鳞片，形似雪白的“牡丹”，十分美丽。有的白鲤全身带黄褐色，这是因鱼体表膜分泌机能旺盛、缺乏色素所致，属不良体质。红白的红斑质是重要评鉴之处。鲜红、艳丽的红斑质令人喜爱，而粉红色或茶褐色则是劣质红斑。有些红白的白地不是纯白，而是具有粉质白色，称为“桃白”。有的桃白全身红色浓艳，也具有一定的鉴赏价值。白鲤的头部长有粉紫或桃红色的斑点的称为“玉藻”，也是白鲤的珍品，同样鉴赏标准是纯白的地色和鲜丽的斑点。
